Obtuario Oficial de Billy Graham

CHARLOTTE, NC, 21 de fevereiro de 2018 - O evangelista Billy Graham morreu hoje às 7:46 am em sua casa em Montreat. Ele tinha 99 anos.

Ao longo de sua vida, Billy Graham pregou o evangelho de Jesus Cristo a cerca de 215 milhões de pessoas que participaram de uma de suas mais de 400 Cruzadas, simulcas e manifestações evangelísticas em mais de 185 países e territórios. Ele alcançou milhões de outros através de TV, vídeo, filme, internet e 34 livros.

Nascido em 7 de novembro de 1918, quatro dias antes do armistício terminar a Primeira Guerra Mundial, William Franklin "Billy" Graham Jr. cresceu durante a Depressão e desenvolveu uma ética de trabalho que o levaria por décadas de ministério em seis continentes.

"Eu tenho uma mensagem: que Jesus Cristo veio, ele morreu em uma cruz, ele ressuscitou, e ele nos pediu para nos arrepender de nossos pecados e recebê-lo pela fé como Senhor e Salvador, e se o fizermos, nós temos perdão de todos dos nossos pecados ", disse Graham na cruzada final em junho de 2005 no Flushing Meadows Corona Park, em Nova York.

Enquanto o principal foco de Graham era levar essa mensagem ao mundo, ele também forneceu conselhos espirituais aos presidentes, defendia a desagregação e era uma voz de esperança e orientação em tempos de julgamento. Em 2001, ele consolou seu país e o mundo quando falou na Catedral Nacional em Washington, após ataques terroristas em 11 de setembro. Em três conferências globais realizadas em Amsterdã (1983, 1986, 2000), Graham reuniu cerca de 23.000 evangelistas de 208 países e territórios para treiná-los para levar a mensagem de Jesus Cristo em todo o mundo.

Durante a semana de seu 95º aniversário em 2013, Graham entregou sua mensagem final  através de mais de 480 estações de televisão nos EUA e no Canadá. Mais de 26.000 igrejas participaram deste projeto da Minha Esperança , tornando-se o maior evangelismo da Associação Evangélica de Billy Graham, na América do Norte.

Baseball preferido para a religião

Graham, um menino do país convertido em evangelista mundial, que rezou com cada presidente dos EUA de Harry S. Truman para Barack Obama, foi criado em uma fazenda de lácteos em Charlotte. Naquela época, "Billy Frank", como ele era chamado, preferia o beisebol à religião. "Eu detestei ir à igreja" , disse ele ao recordar sua juventude.

Mas em 1934, isso mudou. Com um avivamento liderado pelo evangelista itinerante Mordecai Fowler Ham, Graham, de 15 anos, cometeu a vida para servir a Jesus Cristo. Ninguém ficou mais surpreso do que o próprio Graham.

"Eu me opus ao evangelismo" , disse ele. "Mas, finalmente, fui persuadido por um amigo [para ir a uma reunião] ... e o espírito de Deus começou a falar comigo quando voltei noite após noite. Uma noite, quando o convite foi dado para aceitar Jesus, acabei de dizer: "Senhor, vou". Eu sabia que eu estava indo em uma nova direção ".

Vários anos depois, a "nova direção" de Graham levou-o ao Instituto da Bíblia da Flórida (agora Trinity College of Florida) e, mais tarde, ao Wheaton College, no subúrbio de Chicago, onde conheceu a estudante Ruth McCue Bell, filha de missionários médicos na China. O casal se formou e se casou no verão de 1943. O Sr. e a Sra. Graham e seus cinco filhos fizeram sua casa nas montanhas da Carolina do Norte. Eles foram casados ​​por 64 anos antes da morte de Ruth em 2007.

Depois de dois anos de viagem como palestrante da organização Juventude para Cristo, Billy Graham realizou sua primeira cruzada evangelística oficial em 1947; mas foi a Cruzada de Los Angeles em 1949 que capturou a atenção da nação. Inicialmente programado para correr por três semanas, as "reuniões de tenda" foram prorrogadas por um total de oito semanas, quando centenas de milhares de homens, mulheres e crianças se reuniram para ouvir as mensagens de Graham.

Na sequência desta campanha, Graham iniciou a Billy Graham Evangelistic Association, que foi incorporada em 1950. Desde 2000, o filho de Graham, Franklin, liderou a organização de Charlotte, que emprega cerca de 500 pessoas em todo o mundo.

Billy Graham pode ser mais conhecido, no entanto, por suas missões evangelísticas ou "Cruzadas". Ele acreditava que Deus não conhecia fronteiras ou nacionalidades. Ao longo de sua carreira, Graham pregou a milhões em locais de Addis Abeba, Etiópia a Zagorsk, na Rússia; e de Wellington, Nova Zelândia até a Catedral Nacional em Washington. Em 1973, Graham dirigiu-se a mais de um milhão de pessoas lotadas no Yoido Plaza em Seul, Coréia do Sul - a maior audiência ao vivo de suas Cruzadas.

Romper Barreiras

Pregando em Joanesburgo em 1973, Graham disse: "Cristo pertence a todas as pessoas . Ele pertence ao mundo inteiro ... Eu rejeito qualquer credo baseado no ódio ... O cristianismo não é uma religião de homem branco e não permita que ninguém lhe diga que é branco ou preto ".

Graham falou com pessoas de todas as etnias, credos e origens. No início de sua carreira, ele denunciou o racismo quando a desagregação não era popular. Antes de o Supremo Tribunal dos Estados Unidos proibir a discriminação em razão racial, Graham realizou Cruzadas segregadas, mesmo no Sul Profundo. Ele recusou convites para falar na África do Sul por 20 anos, escolhendo em vez disso esperar até que as reuniões pudessem ser integradas. A integração ocorreu em 1973, e somente Graham fez a viagem à África do Sul.

Uma viagem de 1977 à Hungria liderada pelos comunistas abriu portas para Graham para realizar missões de pregação em praticamente todos os países do antigo Bloco do Leste (incluindo a União Soviética), bem como a China e a Coréia do Norte.

Graham autor 34 livros, incluindo seu livro de memórias, assim como eu (Harper Collins, 1997), que permaneceu no The New York Times lista dos mais vendidos por 18 semanas.

Em 1996, Graham e sua esposa, Ruth, receberam a Medalha de Ouro do Congresso, o mais alto prêmio que o Congresso pode conferir a um cidadão particular. Ele também foi listado por Gallup como um dos "dez homens mais admirados" 61 vezes - incluindo 55 anos consecutivos (exceto 1976, quando a pergunta não foi feita). Graham foi citado pelo George Washington Carver Memorial Institute por suas contribuições para as relações raciais e pela Liga Anti-Difamação do B'nai B'rith.

Ao longo de sua vida, Graham foi fiel ao seu chamado, que será capturado na inscrição a ser colocada em sua lápide: Pregador do Evangelho do Senhor Jesus Cristo .

"Algumas vezes eu pensei que estava morrendo e vi minha vida toda antes de mim ..." disse Graham em sua Cruzada de Cincinnati em 24 de junho de 2002. "Eu não disse ao Senhor, 'eu sou um pregador, e preguei muitas pessoas ". Eu disse: 'Senhor, sou um pecador, e ainda preciso do seu perdão. Eu ainda preciso da cruz. E pedi ao Senhor que me dê paz no meu coração, e ele fez - uma paz maravilhosa que não me deixou ".

Billy Graham é sobrevivido por sua irmã Jean Ford; Filhas Gigi, Anne e Ruth; filhos Franklin e Ned; 19 netos; e inúmeros bisnetos. Sua esposa, Ruth, morreu em 14 de junho de 2007, aos 87 anos, e está enterrada na Biblioteca Billy Graham. Um serviço privado de funeral está planejado na Biblioteca Billy Graham, em uma data a ser anunciada. Em vez de flores, presentes memorial podem ser feitos para o ministério de evangelismo em curso na Billy Graham Evangelistic Association, em linha em BillyGraham.org ou via correio, enviado para Billy Graham Evangelistic Association, 1 Billy Graham Parkway, Charlotte, NC 28201. Notas de lembrança podem ser postadas em BillyGraham.org